一
大雪茫茫，山岭萧条。静暗石洞中，楚嫣望着早已凌乱难辨的满壁刻痕，茫然想：
这是，第几年了？
她是活着，还是已成幽灵？
木然枯坐，及至洞外响起熟悉的野兽咆哮，她阗黑的眼珠方才转动了下。
等她扶着墻蹒跚走到洞口，为人驱赶过来的白色巨虎已焦躁得刨地粗喘。
在她露面瞬间，猩红虎目嗖地扫来，锁定它眼中唯一的活物，虎脊绷如弯弓，盯着她喷吐白汽，涎水滴答。
杀机扑面，楚嫣僵立着，麻木得甚至提不起逃跑冲动。
……她真的累了。或许不再徒劳挣扎，就这么葬身虎口才是她该有的结局。
“杀了它，我放你自由！”
耳际暴喝似霹雳炸响，那道苍老声线狠狠刮过鼓膜，刺耳依旧，令她猛地仰头。
黑影倾压、腥风扑面，楚嫣眨也不眨盯着那张血盆大口，心跳如雷血液骤热。
自由，只要杀了这只大虫，她就能自由了——
“……总算有点样子了，没白浪费老朽这些年的功夫。”
踏雪无痕，苍老嗓音自远而近。
那名幽闭她于此地，训练折磨了她数年的老者披蓑带笠、拄杖而立，蓬灰毛发间投射出灼热视线，贪婪狂喜，骤然仰头一声长啸。
“痴儿！明年十二月廿七，青华峰顶，我要你替我做最后一件事！若敢逃，汝知晓老朽的手段！”
余音回荡，狂笑着的老者已如当初将她从曼春楼掠走那般，消失得突兀而彻底。
徒留被宣告“自由”的楚嫣呆立半晌。
破旧薄衫在寒风中簌簌作响，她感觉不到寒意，某瞬间，亦感受不到自身的存在。
自由了，又能怎么样呢？
亲人，她的亲人早在她十一岁那年，便尽数死在午门的断头臺上；
世交，不是同折午门便是家族零落、隐姓埋名，生怕再与案犯家属沾上半点干系。
从离开曼春楼起，她迎来的不是逃出生天，而是孤零零被丢到荒野，幕天席地茹毛饮血，凭着自己也不知哪来的毅力，在喜怒不定的老者手下无数次侥幸逃命。
到如今，莫名训练出一幅野兽般的直觉与身手。皮囊连同内在，皆被折磨成眼下这个人不人鬼不鬼的模样。
天下之大，此刻，她还有何处可去，何地可容身，何人可亲近？
她艰难回忆，掠过漫长的、麻木的荒野生存光阴，终至那座光怪陆离的曼春红楼。
妓子与嫖.客，管教嬷嬷与打手，劈啪杖责声与濡.热掌心的温度……
长睫陡颤，心弦似被何物轻轻扫过，似酥似痒，难以言喻。
无亲无旧，但，或许她在这世间仍有称得上“友人”的存在——
楚嫣想。看不到自己漆黑眼珠深处，有久违的光彩渐次绽放。